
Le sujet
Le 16 juillet 1945 explose Trinity, la première bombe nucléaire. La
bombe n'a pas déclenché l'Armageddon thermonucléaire redouté. L’explosion a confronté l’humanité à une expérience inédite, soulevant des
inquiétudes sur la possibilité d’une réaction incontrôlable dans l’atmosphère. Pour comprendre pourquoi les physiciens faisaient confiance à
leurs calculs, ce livre explore trois théories fondamentales : l’existence
des atomes et la thermodynamique, celle des électrons et leur radiation,
et celle des noyaux avec la mécanique quantique et la fusion. Après avoir
exposé ces bases scientifiques, l’ouvrage interroge la capacité de la
physique à décrire fidèlement la réalité, opposant empirisme et réalisme.
Une réflexion essentielle, lorsque la vie sur Terre dépend d’un article de
vingt pages, du nom de LA-602, LA pour Los Alamos. Le rapport est signé
par trois auteurs dont Edward Teller, un physicien d'origine hongroise,
féroce anticommuniste et futur conseiller de Ronald Reagan.
On découvre au fil des pages l'inventivité expérimentale de divers
physiciens déterminés à comprendre cette petite particule chargée
électriquement, qu'est l'électron, et l'on suit l'histoire et la compréhension
du mouvement brownien, du noyau atomique, du proton et du neutron. Le
livre s’intéresse ensuite au problème de la fusion, basé sur la mécanique
quantique.
L’auteur oppose dans son dernier chapitre, en forme de conclusion, le
réalisme, qui considère les théories éprouvées comme approximativement vraies, à l’empirisme, qui remet en question leur permanence. Il
différentes théories puissent projeter des aspects de la réalité sous divers
angles. Finalement, l’explosion nucléaire rappelle l’enjeu moral : utiliser la
science avec responsabilité, comme le souligne Albert Camus dans sa
réflexion sur la bombe atomique.
Mots clés
Anatomie atome ; magie quantique ; particules ; lumière ; fusion ; atmosphère ; empirisme ; structuralisme
La concurrence
Pas de concurrence, vu le sujet. On s'attend avec le présent ouvrage à
un grand succès, qu'assure entre autres la situation politique actuelle.